走到日本熊本縣的街頭，讓大人印象深刻的或許是乾淨無比的道路，但令小孩目不轉睛的，必要數這裡畫滿熊本熊部長 Kumamon的公告牌、路障或提醒標語。
熊本市的公共場所如鐵路站內，都有代表吉祥物熊本熊的蹤影。
(圖：Dime_Gontar＠flickr)
最近爆紅的熊本縣吉祥物熊部長 Kumamon，即使沒有去過熊本的人，也會對其可愛的造型有所印象，而日本每個縣城，甚或百貨大樓、食肆商鋪等大中小企業，原來都有代表的所屬「吉祥物（Yurukyara）」。
連日本小學生書包上也印有熊本縣吉祥物熊本熊 Kumamon的圖案。（圖：Wiennat_Mongkulmann@flickr）
吉祥物情意結
無論是警察局、鐵道公司、民政辦公廳這些公共機構都能找到不同吉祥物的足跡，坊間一年一度的「地方吉祥物大賞」更可見日本人對吉祥物的重視！
每年的地方吉祥物大賞都吸引大批市民參與。(圖：hikone-hikonyan.jp）
地方吉祥物源由
受遠古時期的多神信仰影響，日本人很久以前已對「非人類」角色有深刻的情意結。而「地方吉祥物（ゆるキャラ，Yurukyara ）」的説法起始於日本漫畫家MiuraJun（本名：三浦純)：ゆるい 意為「輕鬆、悠閒」，キャラ 為吉祥物，寄寓吉祥物有治癒人心的感覺。
日本民眾一般都對自己的出身地擁有相當的歸屬感，除了東京標準音，各地不但有獨特的方言，在地理和風俗習慣上亦有其獨特之處，因此他們會以吉祥物結合當地特色、物產、名勝等元素，拓展地方的知名度，2006年誕生於滋賀縣彥根市的「彥根喵」因著可愛的外形而名氣大增，從此掀起地方吉祥物熱潮，現在幾乎所有地方都擁有代表自己的吉祥物。
以下三個極具當地人氣的吉祥物，你又認識多少？
彥根喵 ひこにゃん
(圖：hikone-hikonyan.jp）
彥根喵的造形原來與「招財貓」的由來有關，事源彥根藩的第二代藩主於狩獵時靠一隻白貓的招手而躲過雷擊，於是奉它為幸運的吉祥物。頭上戴著的正是當時藩主井伊家的朱紅頭盔。
彥根喵人氣甚高，彥根市內甚至有它的石像。（圖：sgryjp＠flickr)
巴里桑 バリィさん
（圖：Norio.NAKAYAMA＠flickr)
在2011年全國吉祥物大賽中與熊本熊並列前三名的巴里桑，為愛媛縣四國今治市觀光協會的代表物。頭頂的皇冠是縣內著名的來島海峽大橋，腰封是市特產絲綢，手拿著的是當地造船業的小船。
群馬醬 ぐんまちゃん
（圖：Norio.NAKAYAMA＠flickr)
看到這隻頂著綠帽子、穿著馬甲、以後腿行走的可愛棕色小馬，自然想起他的出生地－同樣帶「馬」字的群馬縣，人氣度超高的他甚至有自己的部落格、臉書專頁、房子和舞蹈！
每個地方吉祥物的設計和外形原來都與當地風俗有著重要的關係。以後帶著孩子遊日時，除了購買當地的吉祥物土產，不妨和他們說說吉祥物的來源和寓意！
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